L'épilepsie est une maladie neurologique qui se caractérise par des crises convulsives récurrentes, provoquées par un dysfonctionnement électrique du cerveau. Ces crises peuvent avoir des conséquences graves sur la qualité de vie des personnes atteintes, ainsi que sur leur santé physique et mentale. Pour la traiter, il existe différents types de médicaments antiépileptiques, mais ils ne sont pas toujours efficaces ou bien tolérés. C'est pourquoi certains patients se tournent vers des alternatives, comme le CBD ou cannabidiol.
Qu'est-ce que l'épilepsie ?
L'épilepsie est une maladie qui touche environ 50 millions de personnes dans le monde, dont 600 000 en France (source). Elle se manifeste par des crises convulsives, qui sont des décharges électriques anormales dans le cerveau. Ces dernières peuvent affecter une partie du cerveau, voire son intégralité, et entraîner des symptômes variés. On parle de pertes de conscience, de mouvements involontaires, de sensations étranges, de troubles du langage, de la vision ou de l'audition, etc.
Les crises peuvent se déclencher par différents facteurs : stress, fatigue, fièvre, alcool, drogues, lumières clignotantes, etc. Selon la cause, la fréquence et la sévérité des crises, on distingue plusieurs formes d’épilepsie. Certaines sont génétiques ou congénitales, tandis que d'autres sont acquises suite à une lésion cérébrale (traumatisme crânien, accident vasculaire cérébral (AVC), infection, etc.).
L'épilepsie peut avoir des répercussions importantes sur la vie quotidienne des patients. Cela peut se manifester par des difficultés scolaires ou professionnelles, un isolement social, des risques d'accidents ou de blessures, etc. Elle peut aussi entraîner des complications médicales, telles que des troubles cognitifs, une dépression, des troubles du sommeil, etc.
Qu'est-ce que le CBD ?
Le CBD est un cannabinoïde, c'est-à-dire un composé chimique présent dans le cannabis. Contrairement au THC, ou tétrahydrocannabinol, qui est le principal responsable des effets psychotropes du cannabis (euphorie, altération de la perception...), le CBD n'a pas d'effet intoxicant ou addictif.
Existe-t-il un médicament antiépileptique à base de CBD ?
Epidiolex/Epidyolex® est un médicament à base de CBD purifié (plus de 98 % de CBD) produit par GW Pharmaceuticals plc (source). Il s'agit d'un traitement complémentaire des crises épileptiques, après son approbation par la FDA en juin 2018 et par l'EMA en septembre 2019.
Selon l’article intitulé Epilepsy and cannabidiol : a guide to treatment, le cannabidiol serait un antiépileptique qui aurait été testé dans des essais cliniques randomisés pour le traitement de deux formes rares et sévères d'épilepsie, à savoir le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut. Ces essais ont montré l'efficacité du CBD, notamment en association avec le clobazam chez les patients de plus de deux ans.
Quant à l’action antiépileptique de ce médicament à base de CBD, elle consiste en plusieurs mécanismes. Ces derniers impliqueraient la modulation du Ca2+ intracellulaire, entre autres. Cela dit, le mode d'action exact du CBD dans le contrôle des crises chez l'homme n'est pas encore élucidé. Cependant, des études sur des modèles animaux ont montré des effets positifs.
Qu’en est-il de l’efficacité du CBD en tant que traitement de l'épilepsie ?
Cette étude intitulée Epilepsy and cannabidiol : a guide to treatment (source) rapporte que, Charlotte, une fille américaine âgée de cinq ans, était atteinte du syndrome de Dravet. En suivant un traitement à base d'huile de CBD à forte concentration, le nombre de ses crises d’épilepsie est passé de cinquante à cinq par jour. Selon le même article, des études auraient démontré que le CBD pourrait améliorer la qualité du sommeil des personnes épileptiques, ainsi que leur humeur. Mieux encore, il semble que cette molécule les aide également à prévenir, voire à contrôler, leurs crises.
Pour conclure
Compte tenu de ses propriétés potentielles, l’industrie pharmaceutique a mis au point un médicament antiépileptique à base de CBD, à savoir Epidiolex/Epidyolex®, approuvé par la FDA et l’EMA. Ce dernier semble être efficace pour le traitement de deux formes sévères d’épilepsie, en l’occurrence, le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut. Cela étant dit, le mode d’action du CBD pour y remédier demeure méconnu chez l’homme. En revanche, des modèles animaux ont l’air de bien réagir à cette molécule, ce qui laisse présager des progrès dans le traitement de l’épilepsie.
